EpiDoc es una amplia unión cooperativa y voluntaria de proyectos y estudiosos que trabajan con fuentes epigráficas en Text Encoding Initiative (TEI) XML, que idean y ponen en común consejos, herramientas y soluciones para abordar la codificación (encoding), el procesamiento y la publicación digital de este tipo de textos. La página principal de EpiDoc se encuentra en la siguiente dirección http://epidoc.sf.net.

Este documento (la Guía de uso de EpiDoc) es el producto del trabajo que ha desarrollado la comunidad EpiDoc durante varios años. Describe cómo codificar las diferentes particularidades de los documentos epigráficos y papirológicos, basándose en los principios fundamentales de la edición de textos académicos (por ejemplo, en las llamadas Convenciones de Leiden para cuestiones de transcripción, y en modelos como el Archivo Electrónico de Epigrafía Griega y Latina (EAGLE) para cuestiones descriptivas e históricas). Las presente Guía debería usarse conjuntamente con el Patrón EpiDoc, gracias al cual los documentos marcados según los principios TEI pueden ser validados por el editor de XML y con las hojas de estilo EpiDoc, cuyo fin es proporcionar una representación básica y homogénea de cada rasgo descrito en el texto.

La Guía EpiDoc no pretende ofrecer una explicación pormenorizada de cómo poner en marcha un proyecto EpiDoc, crear una web, diseñar herramientas de búsqueda, u otras tareas técnicas o colaborativas que la publicación online de textos codificados requiere. Tampoco ha de entenderse esta Guía como una introducción detallada y completa a la epigrafía y a la papirología; se trata de una introducción a la codificación XML de ciertos rasgos específicos de los documentos antiguos que tan a menudo se emplean en epigrafía y en otras disciplinas similares.

Aunque no hay una convención única para la estructura de una edición epigráfica y papirológica, el enfoque de la Guía EpiDoc (y de las hojas de estilo EpiDoc ) se ajusta a los modelos empleados por ciertos proyectos y cooperaciones de éstos como Advanced Papyrological Information System (APIS), EAGLE, y Programme d’enregistrement, de traitement et de recherche automatique en épigraphie (PETRAE). Puesto que la disciplina epigráfica en general, y la epigrafía digital en particular, ya tienen sólidos modelos de edición, simplemente queremos recomendar la codificación en TEI XML de los datos y de las observaciones que los estudiosos ya hayan encontrado esenciales o útiles.

La Guía de Uso de EpiDoc pretende complementar las Convenciones de Leiden (de aquí en adelante, "Leiden"), que se llevan empleando en epigrafía y papirología durante más de 80 años y es común a muchos campos de la filología y del tratamiento de textos. En la Guía se entiende que Leiden es una base adecuada para recoger y expresar las características de un texto antiguo; y sus recomendaciones y ejemplos están basados en estos detalles sin necesidad de las convenciones tipográficas específicas o de las siglas contenidas en aquélla. Es decir, el objetivo fundamental de EpiDoc es registrar en XML las intervenciones textuales. Se trata de una ayuda para la edición, concretamente para cuando se debe indicar que algún carácter está completamente perdido; pero sin poner esta parte de texto entre "corchetes" ("[" y "]") en el mismo XML o en cualquier otro documento derivado. Dicho esto, la línea habitual de las hojas de estilo EpiDoc es producir una edición Leiden de los textos codificados en EpiDoc. En muchas ocasiones, es posible registrar en TEI particularidades del texto de forma más exacta y detallada que en Leiden, y algunas de estas posibilidades se describen aquí; pero esta Guía no recomienda sustituir los métodos epigráficos y papirológicos habituales por estos nuevos principios.

La Guía creada por la comunidad EpiDoc es una parte de la Guía TEI, así como una especialización de ella, que aconseja la codificación XML de una amplia variedad de textos literarios e históricos y de corpora lingüísticos. Del mismo modo que EpiDoc es una especialización de TEI para documentos y objetos antiguos, que recomienda estos elementos y atributos para este subconjunto en concreto, la Guía EpiDoc pretende complementar (y no substituir) la Guía TEI. La referencia de TEI y sus secciones técnicas son una fuente de incalculable valor para los usuarios de EpiDoc, quienes encontrarán abundantes y útiles listas de elementos, explicaciones sobre la atribución de valores o tipos de datos, ejemplos de uso en una amplia variedad de contextos y extensas explicaciones sobre el registro de particularidades textuales. Sin embargo, la Guía EpiDoc recomienda sólo un restringido conjunto de elementos TEI, modelos de contenidos, atributos y valores, ya que un archivo EpiDoc es siempre un archivo TEI válido, pero no todos los archivos TEI son archivos EpiDoc válidos. En los casos en los que la Guía EpiDoc sea más restringida que la TEI, la primera tiene validez sobre la segunda; a cambio, aquellos casos en los que la Guía TEI profundiza más, u ofrecen mayor cantidad de ejemplos, deberían considerarse como la fuente canónica para su uso EpiDoc.